Atestiguado en los archivos desde el siglo XII, el castillo de Pau es un importante enclave patrimonial del suroeste de Francia. Está situado en el departamento de los Pirineos Atlánticos, en Béarn, en un espolón rocoso delimitado por dos ríos (el Gave de Pau y su afluente el Hédas) en la Edad Media y en la época moderna. Aunque el Gave de Pau sigue ahí, el Hédas es ahora sólo un espacio para el tráfico, los paseos y los juegos. El castillo ha marcado el desarrollo hacia el Este de la ciudad de Pau a lo largo de los siglos. Su forma arquitectónica refleja las huellas de su larga historia. Las torres Mazères y Billère y el torreón Montauser nos ponen en contacto con los siglos XII y XIII, mientras que la torre Monnaie, a los pies del castillo, y el torreón de 33 metros deben su nacimiento a Gaston III, conde de Foix y vizconde de Béarn (1343-1391). Estas dos imponentes partes del castillo son de ladrillo, como otras fortificaciones erigidas en Bearn en la segunda mitad del siglo XIV. La torre del homenaje lleva ahora el nombre de “Fébus”, apodo local de Gastón, cuyo reinado tuvo un profundo efecto en el vizcondado de Bearn. Fue en esta época cuando Pau se convirtió en un castillo más importante, antes de transformarse en los siglos XV-XVI en un lugar de residencia cada vez más frecuentado por vizcondes y vizcondesas que se autodenominaban señores y señoras soberanos de Bearn desde la ascensión de su familia al trono del reino de Navarra en 1479.
Un artículo de Dénes HARAI
Castillo Real
Tras la pérdida de la Alta Navarra a manos de Fernando de Aragón, Catalina de Foix y Juan d’Albret, reina y rey de Navarra, se retiraron al norte de los Pirineos y se alojaron con frecuencia en Bearn. Su hijo, Enrique II d’Albret (1503-1555) se casó en 1527 con Margarita de Angulema, hermana del rey francés Francisco I. Esta pareja real realizó numerosas obras en el castillo de Pau, que fue un importante lugar de gobierno y administración de Bearn y otras posesiones de la familia real en el siglo XVI. Los Estados de Bearn se reunían en el gran salón del castillo con sus cien cubiertas. Era en el castillo donde el rey reunía su consejo privado durante sus estancias en Pau. El Consejo Soberano de Bearn (creado en 1519) y la Cámara de Cuentas de Pau (creada en 1527) celebraron allí sus reuniones hasta 1585. En el primer piso del castillo se encuentra la cámara natal de Enrique de Borbón (13 de diciembre de 1553-14 de mayo de 1610), hijo de Juana de Albret (1528-1572) y de Antonio de Borbón (1518-1562), rey de Navarra desde 1572 y rey de Francia y Navarra desde 1589. El castillo conserva un caparazón de tortuga, lugar de nacimiento legendario del hombre al que los historiógrafos modernos han llamado Enrique el Grande. Este rey ya no residió en su castillo después de 1584 y la marcha de Catalina de Borbón, hermana, regente y lugarteniente general del rey para todas sus posesiones pirenaicas, a Francia en 1592 marcó el fin de la presencia de la familia real en Pau. El mobiliario real abandonó así Pau para trasladarse a las residencias de la corte francesa. Después de 1620, fecha de la unión entre Bearn y Francia impuesta por Luis XIII, fueron los gobernadores y lugartenientes generales quienes vivieron en el castillo, cuyo estado se deterioró tras un incendio en 1659. En el siglo XVIII, se construyó un puente inactivo, llamado Puente de Honor, para unir el castillo con la ciudad. Durante la Revolución, el edificio se utilizó como guarnición y después como prisión.
Palacio Real, Imperial y Nacional
Tras el fin del Imperio napoleónico (1814-1815), el castillo se convirtió progresivamente en palacio real, escaparate de la restauración monárquica. Luis Felipe I, rey de Francia (1830-1848), sentía un especial apego por la memoria de Enrique IV. Encargó grandes obras: además de la restauración del interior del castillo, se creó un puente hacia el parque del castillo al oeste y se sustituyeron las fortificaciones por una capilla al este. Fue una época de enamoramiento romántico por el edificio y su entorno, como demuestran las visitas de numerosas ilustres personalidades como el duque de Angulema, el príncipe de Suecia, el príncipe de Sajonia, la duquesa de Berry, los duques de Nemours y Orleans y el duque de Montpensier. Entre abril y noviembre de 1848, el emir Abdelkader, líder de la resistencia argelina contra la colonización francesa, estuvo encarcelado en el castillo antes de ser trasladado a Amboise. En la segunda mitad del siglo XIX, el palacio real se convirtió en imperial bajo el gobierno de Napoleón III, que hizo restaurar las fachadas y transformar la llamada ala de la Cancillería en un pórtico y una torre de cuatro pisos en el lado de la ciudad. El emperador se alojó varias veces en el castillo, al igual que su esposa, la emperatriz Eugenia de Montijo. Tras la caída de Napoleón III (1870), el palacio imperial pasó a ser nacional y los presidentes de la Tercera República se alojaron en él. La visita de Sadi Carnot en 1891 fue especialmente memorable. Un jarrón de Sèvres donado por este presidente recuerda hasta hoy este encuentro en el centro del Salón de Oficiales.
Museo Nacional
Desde 1929, este emblemático recinto acoge exposiciones y actos culturales. Es uno de los pocos museos nacionales del suroeste de Francia. En 2013, la finca (parque y jardines) del castillo se unió al Museo Nacional, que se convirtió así en el “Museo Nacional y Finca del Castillo de Pau”. Recientemente, el laboratorio ITEM de la Universidad de Pau y el Pays de l’Adour, dentro del proyecto europeo Interreg BODAH (Big and Open Data for Atlantic Heritage), ha podido estudiar la evolución de la afluencia de público en el castillo (150.000 y 200.000 visitantes entre principios de los años 50 y mediados de los 70; 150.000 y 100.000 entre 1976 y 2000, y alrededor de 100.000 desde 2000). Datos que reflejan los cambios en las prácticas turísticas y los avances tecnológicos del mundo contemporáneo. La cobertura mediática de las visitas de jefes de Estado franceses (Vincent Auriol, Charles de Gaulle, Valéry Giscard d’Estaing) y extranjeros (Haile Selassie, Nikita Khrouchtchev, Gustavo VI Alfonso, Cevdet Sunay o Léopold Sédar Senghor, entre otros); así como el Festival de Pau, gran acontecimiento anual de teatro y música cuyo escenario fue el patio principal del castillo de 1977 a 2005, han contribuido en gran medida a dar a conocer este notable lugar, con su rico programa museístico, artístico y científico a lo largo de todo el año.
