El área del Geoparque Mundial de la UNESCO transfronterizo de Karawanken-Karavanke integra 14 municipios de la región de Carintia eslovena (Koroška) y de la región de Carintia meridional austriaca (Südkärnten): Črna na Koroškem, Mežica, Prevalje, Ravne na Koroškem, Dravograd, Feistritz ob Bleiburg/Bistrica nad Pliberkom, Bleiburg/Pliberk, Neuhaus, Globasnitz/Globasnica, Gallizien, Sittersdorf/Žitara vas, Bad Eisenkappel/Železna Kapla, Zell/Sele y Lavamünd. Recibe su nombre de la cadena montañosa que conecta las regiones a ambos lados de la frontera entre Eslovenia y Austria y se caracteriza por una interesante historia geológica, así como por una composición rocosa diversa con minerales excepcionales, por lo que posee un rico patrimonio natural, cultural y tecnológico.
Autores: Darja Komar, Suzana Fajmut Štrulc, Mojca BEDJANIČ y Gerald Hartman
El Geoparque Karawanken-Karavanke tiene una superficie de 1.067 km2 y una población de unos 53.000 habitantes. Desde marzo de 2013, forma parte de la Red Europea (EGN) y Mundial (GGN) de Geoparques. En noviembre de 2015 se convirtió en Geoparque Global de la UNESCO. Actualmente, la EGN incluye 94 geoparques de 28 países, y la GGN incluye 177 geoparques de 48 países. El Geoparque Mundial de la UNESCO Karawanken-Karavanke es el primer geoparque transfronterizo entre Eslovenia y Austria y uno de los cuatro Geoparques Mundiales transfronterizos de la UNESCO en el mundo.
Los minerales de mena fueron la base del desarrollo de la minería de plomo y zinc a ambos lados de la zona del Geoparque Karawanken-Karavanke: bajo la montaña Petzen/Peca, situada en el lado esloveno, y Obir, en Austria. Las antiguas actividades mineras, así como las actividades geoturísticas tras el cierre de ambas minas, dieron lugar a una cooperación transfronteriza en el pasado y, en 2013, a la creación del Geoparque transfronterizo Karawanken-Karavanke.
Minería de plomo y zinc bajo la montaña Obir
Probablemente, la primera mención de minería en la zona del monte Obir se remonta a 1171, mientras que la primera evidencia documentada data de 1696. En la actualidad, más de 100 km de túneles mineros y escombreras abandonados, así como una fundición de plomo del siglo XIX, son testigos de la antigua actividad minera en el macizo del Obir. En 1870, durante la construcción del llamado túnel de Markus, los mineros descubrieron las cuevas de piedra de goteo de Obir, que interesaban a los explotadores mineros no por sus formaciones kársticas especiales, sino sobre todo por los túneles naturales que permitían una progresión más rápida en profundidad. El mineral se transportaba desde Obir hasta el valle en sacos, un trabajo realizado sobre todo por las mujeres. El plomo se utilizaba principalmente para pipas y escopetas. La actividad minera en Obir empezó a declinar hacia 1900, debido sobre todo al mayor éxito de la explotación de mineral bajo la montaña Petzen/Peca, en el lado esloveno. Entre 1924-1930 y 1938-1941 se realizaron nuevas exploraciones en busca de posibles reservas, lamentablemente, sin éxito. Las cuevas de piedra de goteo de Obir se mencionaron por primera vez en las guías turísticas de Bad Eisenkappel/Železna Kapla en 1903. En aquella época ya se organizaban excursiones, aunque a menor escala, y las cuevas de piedra movediza de Obir empezaron a utilizarse con fines turísticos en 1987, con la fundación de la asociación denominada Obir-Tropfsteinhöhlen-Vereins. En la actualidad, los visitantes pueden embarcarse en un sendero subterráneo de aventura de 800 metros de longitud que ofrece una experiencia inolvidable para toda la familia. Un recorrido subterráneo que alterna túneles de mina y una cueva natural. Tiene nueve estaciones diferentes, en las que el juego de la naturaleza se realza con efectos multimedia. A las cuevas de Obir Dripstone sólo se puede llegar desde Bad Eisenkappel/Železna Kapla en autobuses cueva y la visita subterránea sólo es posible con un guía. Además de la visita clásica, también se puede realizar una de aventura para niños, otra fotográfica y varias exclusivas.
Minería de plomo y zinc bajo la montaña Petzen/Peca
Los yacimientos de mineral bajo la montaña Petzen/Peca se extienden a lo largo de al menos 10 km2 entre los municipios de Mežica y Črna na Koroškem, en el lado esloveno del Geoparque Karawanken-Karavanke. En esta zona se han descubierto más de 350 yacimientos, que pueden variar en tamaño y/o forma. La primera referencia escrita que se conoce sobre las minas de las laderas del monte Petzen/Peca data de 1424. El inicio oficial de la explotación minera se considera en 1665, cuando la corte imperial de Breže permitió a Hans Sigmund Ottenfels la excavación de plomo en el municipio de Črna na Koroškem. El principal desarrollo de la mina de plomo-zinc tuvo lugar después de 1867, cuando se creó la llamada BBU (Bleiberg Bergwerks Union). Hasta principios del siglo XX, el trabajo en la mina se realizaba completamente a mano, a pesar del constante aumento de la producción. Con la introducción de los martillos perforadores y el aire comprimido, los métodos de extracción cambiaron, aumentando el efecto del trabajo.
La construcción de la fábrica de separación en el pueblo de Žerjav en 1914 fue el comienzo del procesamiento cualitativo del mineral. Durante la Primera Guerra Mundial, la mina fue importante para la producción de municiones. Tras su nacionalización después de la Segunda Guerra Mundial, siguió un periodo de explotación intensiva, que alcanzó su máximo entre 1960 y 1965. Debido a los bajos precios del plomo y el zinc en el mercado mundial, a los elevados costes de producción del mineral y de bombeo de agua y a la falta de fondos para investigación, la producción empezó a declinar. En consecuencia, en 1988 se tomó la decisión de detener gradualmente la explotación. En 1994 se detuvo la producción y en 2004 se terminaron definitivamente las obras de cierre. Excavando más de 1.000 kilómetros de túneles, los mineros extrajeron alrededor de 19 millones de toneladas de mineral de plomo y zinc, de las que se produjo 1 millón de toneladas de plomo y medio millón de toneladas de zinc.
Durante más de 350 años la mina estuvo en funcionamiento, proporcionando seguridad económica a muchas familias locales y propiciando un impacto significativo en la vida fuera de la mina. Tras el cierre su cierre, ha quedado un rico patrimonio técnico, cultural y natural. Con el apoyo local, los empleados de la mina de plomo-zinc consiguieron mantener abierta una parte tras su cierre definitivo. Además, algunas zonas de la mina de Mežica fueron protegidas formalmente por decretos legales. Gracias a ello, hoy en día, se dedica al turismo sostenible y a fines educativos, de investigación y estudio. Hace un cuarto de siglo, la empresa “Podzemlje Pece” estableció la visión de que tanto la mina turística como el museo se convertirían en empresas de éxito, preservando el rico patrimonio y desarrollando así productos turísticos innovadores.
La visión se ha cumplido con creces, ya que desde 1997 se han desarrollado numerosos programas y productos. Hasta la fecha, “Podzemlje Pece” ha sido visitada por unas 400.000 personas. Con una media anual de hasta 20.000 visitantes, es uno de los destinos turísticos más transitados de la región de Koroška y del Geopark Karawanken-Karavanke.